Corrían los años
sesenta, y en la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética era
importante "ser el primero". Los rusos, con Yuri Gagarin,
fueron los primeros en conseguir que un hombre completara un viaje espacial
completo. Fue en 1961, y Nikita Khrushev aprovechó la ocasión para una ocurrencia atea, proclamando en
una reunión del Politburó: «Gagarin voló al espacio, pero no vio a Dios allí».
El héroe ruso murió en 1968 en un accidente de avión, sin llegar a ver la
siguiente gran hazaña de la navegación extraterrestre.
El 21 de julio de 1969 el Apolo XI, con aquella histórica tripulación (Neil
Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin, Michael
Collins), llegó a la órbita de la luna, y cuando el módulo tocó
su superficie Armstrong descendió, dejó su huella y pronunció en directo, para
millones de telespectadores, aquella frase: "Un pequeño
paso por un hombre, un gran paso para la Humanidad".
Tras los pasos de Cristo
Su fallecimiento a los 82 años ha recordado sobre todo este momento,
aunque también que llegó a la NASA tras un brillante historial militar que
incluye 78
misiones de combate como piloto naval en Corea.
A diferencia de Gagarin, Armstrong era un hombre muy religioso y profundamente
cristiano. Quizá la historia más conocida en ese sentido es la
que sucedió en Jerusalén en 1988.
Neil
visitó Jerusalén ese año, y le pidió a Thomas
Friedman, un profesor experto en arqueología bíblica que le
hizo de guía por la ciudad, que le llevase a un lugar donde pudiese
tener la certeza de que había caminado Jesucristo.
El profesor, una de cuyas alumnas, Ora Shlesinger, ha relatado la historia más de una
vez, llevó a Armstrong a los restos de escaleras del templo construido por
Herodes el Grande que aún se conservan. "Estos peldaños constituían la
principal entrada al templo", le dijo: "No hay duda de que Jesús
subió por ellos".
Armstrong se concentró entonces profundamente y rezó durante un rato. Al
terminar, se volvió a Friedman, y, emocionado, le dijo: "Para mí
significa más haber pisado estas escaleras que haber pisado la Luna".
